En Birmanie, pendant le nouvel an bouddhiste est organisé un “festival de l’eau” qui durent trois jours, du matin jusqu’à la tombée de la nuit. Il a également lieu en Thaïlande et au Laos. Pendant cette période, les gens s’arrosent les uns les autres toute la journée. L’eau est censée avoir des vertus purificatrices et permet d’entamer une nouvelle année lavé des malheurs de l’année passée.

Mais arroser ici, c’est tout un art. Ou plutôt, une technique. Il ne s’agit de remplir un verre d’eau et de l’envoyer de loin à un passant, mais plutôt de se munir de sceau et de les envoyer à bout portant aux motos ou voitures qui passent (fenêtres ouvertes !). Les plus organisés ont prévu un tonneau pour se ravitailler au plus vite. Les hôtels et restaurants sponsorisent des estrades, sur lesquelles on peut utiliser des tuyaux pour arroser de manière quasi-industrielle, l’eau étant puisée dans les fleuves et les rivières. Très vite, on comprend la technique : viser le chauffeur à la tête, histoire qu’il ne puisse plus conduire. Comme ça, il s’arrête et on peut plus facilement atteindre les passagers à l’arrière. Et tout ça se fait en musique !

Personne ne s’énerve de recevoir de l’eau. Au plus fort du festival, il est tout simplement impossible de sortir sans rentré totalement trempé. Tout le monde arrose tout le monde sans savoir qui est qui, et c’est ça qui est formidable. Les employés des hôtels arrosent les clients, qui les arrosent à leur tour, comme si l’espace d’un instant les barrières s’estompaient. Mais un instant seulement, puisque quelques minutes après, les employés retrouveront leur déférence habituelle. L’espace de quelques jours, derrière ce Festival de l’eau, les barrières sociales s’estompent. Il n’y plus tellement de riches ou de pauvres, d’étrangers ou de Birmans, mais il n’y a que des arroseurs… et des arrosés.